BEIJING: Una cápsula espacial china que trajo de regreso las primeras rocas lunares en más de cuatro décadas comenzó su regreso de tres días a la Tierra el domingo (13 de diciembre).
La sonda lunar Chang’e 5, que ha estado orbitando la luna durante aproximadamente una semana, encendió cuatro motores durante unos 22 minutos para salir de la órbita de la luna, dijo la Administración Nacional del Espacio de China en un mensaje en las redes sociales.
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El módulo de aterrizaje de la nave aterrizó en la luna a principios de este mes cerca de una formación llamada Mons Rumker, un área que se cree que fue el sitio de una antigua actividad volcánica. Recogió alrededor de 2 kg de muestras.
Se espera que la cápsula de retorno aterrice en el norte de China, en la región de Mongolia Interior, después de separarse del resto de la nave espacial y flotar en paracaídas. El equipo sería el primero en ser devuelto desde la sonda Luna 24 de la Unión Soviética en 1976.
En esta foto de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) publicada por la Agencia de Noticias Xinhua, una imagen simulada del ascendente de la nave espacial Chang’e-5 despegando de la superficie lunar en el Centro de Control Aeroespacial de Beijing ( BACC) en Beijing el 3 de diciembre de 2020 (Administración Nacional del Espacio de China / Xinhua vía AP)
Las rocas y otros escombros se obtuvieron tanto perforando la corteza lunar como limpiando la superficie directamente. Pueden ser miles de millones de años más jóvenes que los reportados por misiones estadounidenses y soviéticas anteriores, lo que quizás ofrezca información sobre la historia de la luna y la de otros cuerpos del sistema solar.
China ha establecido laboratorios para analizar muestras por edad y composición y se espera que comparta algunas de ellas con otros países, como se ha hecho con los cientos de kilogramos reportados por Estados Unidos. y la ex Unión Soviética.
El programa espacial chino tiene una serie de ambiciosas misiones en marcha, incluida una sonda en ruta a Marte. El programa lunar Chang’e, que lleva el nombre de la antigua diosa china de la luna, opera la sonda Chang’e 4 en el lado menos explorado de la luna durante dos años.
Los planes futuros requieren traer un ser humano de regreso a la luna y posiblemente una base lunar permanente. China también está construyendo una estación espacial que comenzará a operar a partir de 2022.
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