El exoplaneta masivo de Júpiter llamado HD 106906b, que se muestra en la ilustración de este artista, ocupa una órbita poco probable alrededor de una estrella doble a 336 años luz de distancia. NASA, ESA y M. Kornmesser (ESA / Hubble)
Algunos científicos han creído durante mucho tiempo que podría haber un noveno planeta, o «Planeta Nueve», orbitando el borde del Sol. el sistema solar (y no, no es Plutón). Un nuevo avistamiento de un exoplaneta en un sistema estelar distante ofrece pistas que pueden ayudarnos a verificar esta hipótesis.
Según un estudio publicado en La revista astronómica Jueves el El telescopio espacial Hubble descubrió un exoplaneta gigante, o un planeta fuera del sistema solar, orbitando un sistema de dos estrellas a 336 años luz de nosotros que podría ser muy similar al planeta nueve, si es que existe.
El misterioso planeta, llamado HD106906b, tiene 11 veces la masa de Júpiter y orbita a sus dos estrellas anfitrionas a una distancia de 67 mil millones de millas, o 730 veces la distancia de la Tierra al Sol. A partir de ahí, el exoplaneta tarda 15.000 años terrestres en completar una órbita alrededor del par de estrellas.
Los científicos conocen el HD106906b desde 2013, cuando fue descubierto por los telescopios de Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile. Pero fue gracias a la última observación que los investigadores pudieron determinar su órbita, ya que el telescopio Hubble proporcionó mediciones precisas de los movimientos del planeta durante un período de 14 años.
El sistema de dos estrellas tiene solo 15 millones de años, dicen los científicos, y está rodeado por un disco polvoriento de restos de la formación de estrellas centrales y planetas en órbita. Los astrónomos han estudiado este sistema durante 15 años porque creen que los planetas podrían formarse en este disco.
El sistema solar tiene un disco polvoriento similar conocido como el Cinturón de Kuiper más allá de Plutón. Los astrónomos han observado extrañas órbitas de ciertos cuerpos celestes y planetas enanos en esta región. Y algunos creen que el cúmulo y algunos de sus movimientos inusuales son causados por un planeta cercano oculto alrededor de 10 veces el tamaño de la Tierra y que se mueve a lo largo de una órbita excéntrica.
«A pesar de la falta de detección del Planeta Nueve hasta la fecha, la órbita del planeta se puede deducir en función de su efecto en diferentes objetos del sistema solar exterior», Robert De Rosa, coautor del estudio y astrónomo. en el Observatorio Europeo Sur de Chile, explicado en nota de prensa. «Esta predicción de la órbita del planeta nueve es similar a lo que vemos con HD 106906b».
Los investigadores dicen que HD106906b probablemente nació más cerca de sus estrellas anfitrionas y fue expulsado por la fuerza gravitacional de las estrellas dobles. Pero si pasara otra estrella, habría mantenido al exoplaneta en el sistema en lugar de desviarse.
Un proceso similar podría haber sucedido en el planeta nueve, donde se formó cerca de otros planetas en los primeros años del sistema solar y fue destruido por la gravedad masiva de Júpiter. Y luego, la atracción gravitacional de una estrella que pasaba la devolvió a la órbita del sistema solar.
«Estamos acumulando lentamente la evidencia necesaria para comprender la diversidad de planetas extrasolares y cómo se relaciona con aspectos desconcertantes de nuestro propio sistema solar», dijo otro coautor del estudio, Paul Kalas, profesor asistente de astronomía en la Universidad. de California a Berkeley, dijo en un comunicado.
